Según el Centro para la Promoción de la Conservación del Suelo y del Agua de la Argentina, el 36 % del suelo del país (unas 100 millones de hectáreas) sufre procesos de erosión. Las consecuencias negativas de la erosión no afectan únicamente a la producción agrícola.
“La erosión reduce considerablemente la productividad de los cultivos y contribuye a la polución de cursos de agua, humedales y lagos”, explica Hugo Velasco, profesor del Departamento de Física de la Universidad Nacional de San Luis en la Argentina e investigador independiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
Los sedimentos que se desprenden por erosión de una zona del suelo pueden afectar a los ecosistemas circundantes. En la región semiárida del centro de la Argentina, los diferentes usos del suelo incrementan el volumen de los sedimentos que se transportan a lo largo de la red hidrológica del río Volcán, lo que afecta el estado de los recursos hídricos y colmata en más del 60 % el principal embalse de la región. “El dique de Cruz de Piedra ha perdido en gran parte su capacidad de contención y cada vez son más evidentes los signos de eutrofización”, afirma Velasco.
Mediante su programa de cooperación técnica, en colaboración con la FAO y en alianza con el Grupo de Estudios Ambientales del Instituto de Matemática Aplicada San Luis (IMASL), el OIEA determinó el tipo y la ubicación de las principales fuentes de sedimentos presentes en la cuenca mediante tecnología de fluorescencia de rayos X (XRF). Cuando se exponen muestras de suelo a este tipo de radiación, se emiten pequeñas cantidades de energía que se pueden medir con un espectrómetro. “La señal que nos da el instrumento nos permite determinar las concentraciones de los elementos químicos presentes en cada muestra de suelo, que dependen en gran medida del tipo de suelo, el sustrato geológico que conforma el subsuelo y el uso productivo que se desarrolla en el territorio”, puntualiza Velasco.
Espectrómetro usado para analizar muestras de suelo en el río Volcán en la Argentina (Fotografía: H. Velasco/CONICET).
Se recolectaron aproximadamente 80 muestras de más de 20 fuentes de sedimentos alrededor del río Volcán y de 10 sitios de depósito de sedimentos al interior de él. Tras el análisis, los científicos concluyeron que, si bien es una zona con gran actividad agrícola, solo entre el 6 y el 16 % de los sedimentos provenía de los cultivos. Los resultados mostraron que la mayoría de los sedimentos se originaba en diminutos riachuelos que corrían por vías no pavimentadas y que muchos otros provenían de la erosión de las riberas.
Investigadores recogiendo muestras de suelo en el río Volcán en la región central de la Argentina (Fotografía: H. Velasco/CONICET).
Con esta información, los científicos concluyeron que la siembra directa (sin labranza), principal práctica agrícola en la zona, reducía la erosión y que los esfuerzos por reducir el volumen de sedimentos en el agua debían concentrarse principalmente en la protección de las vías y riberas en la parte superior de la cuenca.
En diferentes partes del mundo se están utilizando exitosamente técnicas de base nuclear para determinar el origen de los sedimentos y su transporte hasta su destino final. En particular, las investigaciones buscan dilucidar el impacto de las nuevas prácticas agropecuarias y el cambio climático sobre el suelo y el agua. Desde 1995, expertos de más de 70 países han contado con el apoyo del OIEA y la FAO para usar técnicas de base nuclear relacionadas con la gestión del suelo. La erosión afecta particularmente a los países de zonas tropicales, subtropicales y con climas áridos. Es mayor en África, donde afecta al 65 % de las tierras agrícolas, seguida de América Latina con un 51 % y Asia con un 38 %.
Fuente: ,
